Vanaf de twaalfde eeuw ontstonden er aan de zuidkant van de dichtgeslibde Middelzee - een oude zee die Friesland vanaf het Wad in tweeën spleet - de Friese Hempolders. In het gebied ten zuidoosten van Bolsward, fiets je bijvoorbeeld langs de dorpjes Oosthem en Westhem.
Een Hem is een perceel dat omringd is door sloten en wat met behulp van molens drooggemalen werd. Een Hemdijk is een binnendijk die in verschillende fasen werd aangelegd om de bewoners te beschermen tegen het water uit de Friese meren.
De gezamenlijke Hemdijken vormen nu een kronkelende ketting door het lage midden van Friesland. Deze streek wordt gekenmerkt door de vele vaarten en sloten die het gebied tot een plattelands Venetië maken.
(c) foto VVV Waterland van Friesland